Prisen er, hvad en køber betaler, og en sælger modtager for en vare eller tjenesteydelse. Det er mødestedet for udbud og efterspørgsel. Priser bærer information. De fortæller producenterne, hvad de skal producere, og forbrugerne, hvad de skal spare. De koordinerer aktivitet på tværs af millioner af mennesker, der aldrig mødes.

Priser er ikke bare tal. De afspejler omkostninger, knaphed, konkurrence og opfattet værdi. En flaske vand koster mere på et stadion end i et supermarked. Vandet er det samme. Konteksten er anderledes. Beliggenhed, bekvemmelighed og betalingsvillighed former alle det endelige tal.

Regeringer fastsætter sommetider priser. Huslejekontrol, mindstelønninger og prislofter på essentielle varer er almindelige. Disse politikker har til formål at beskytte forbrugere eller arbejdstagere. De skaber også bivirkninger: mangel, overskud eller sorte markeder. Debatten om, hvornår man skal gribe ind, er en af ​​de ældste inden for økonomi.

Prisfunktioner

• Signalerer knaphed
• Rationer varer
• Incitamenterer produktionen
• Koordinerer markeder
• Afspejler værdi