Le prix est ce qu'un acheteur paie et qu'un vendeur reçoit pour un bien ou un service. Il représente le point de rencontre de l'offre et de la demande. Les prix véhiculent des informations : ils indiquent aux producteurs ce qu'ils doivent fabriquer et aux consommateurs ce qu'ils doivent économiser. Ils coordonnent l'activité de millions de personnes qui ne se rencontrent jamais.

Les prix ne sont pas que des chiffres. Ils reflètent les coûts, la rareté, la concurrence et la valeur perçue. Une bouteille d'eau coûte plus cher dans un stade que dans un supermarché. L'eau est la même, mais le contexte est différent. Le lieu, la commodité et la disposition à payer influencent tous le prix final.

Les gouvernements fixent parfois les prix. Le contrôle des loyers, le salaire minimum et le plafonnement des prix des produits de première nécessité sont des exemples courants. Ces politiques visent à protéger les consommateurs ou les travailleurs. Elles engendrent également des effets secondaires : pénuries, excédents ou marchés noirs. Le débat sur le moment opportun pour intervenir est l’un des plus anciens en économie.

Fonctions du prix

• Signale la rareté
• Produits de rationnement
• Incite à la production
• Marchés des coordonnées
• Reflète la valeur