Priset är vad en köpare betalar och en säljare får för en vara eller tjänst. Det är mötesplatsen mellan utbud och efterfrågan. Priser bär information. De talar om för producenter vad de ska tillverka och för konsumenter vad de ska spara. De koordinerar aktiviteten mellan miljontals människor som aldrig möts.

Priser är inte bara siffror. De återspeglar kostnader, knapphet, konkurrens och upplevt värde. En flaska vatten kostar mer på en stadion än i en stormarknad. Vattnet är detsamma. Sammanhanget är annorlunda. Läge, bekvämlighet och betalningsvilja formar alla det slutliga värdet.

Regeringar sätter ibland priser. Hyresreglering, minimilöner och pristak på nödvändiga varor är vanliga. Denna politik syftar till att skydda konsumenter eller arbetare. Den skapar också biverkningar: brist, överskott eller svarta marknader. Debatten om när man ska ingripa är en av de äldsta inom ekonomin.

Prisfunktioner

• Signalerar brist
• Ransoner
• Stimulerar produktion
• Koordinerar marknader
• Återspeglar värde