Az ár az, amit a vevő fizet, az eladó pedig kap egy áruért vagy szolgáltatásért. Ez a kínálat és a kereslet találkozási pontja. Az árak információt hordoznak. Megmondják a termelőknek, mit gyártsanak, a fogyasztóknak pedig, hogy mit tartsanak meg. Koordinálják a tevékenységet emberek milliói között, akik soha nem találkoznak.

Az árak nem pusztán számok. Tükrözik a költségeket, a szűkösséget, a versenyt és az érzékelt értéket. Egy üveg víz többe kerül egy stadionban, mint egy szupermarketben. A víz ugyanaz. A kontextus más. A helyszín, a kényelem és a fizetési hajlandóság mind alakítja a végső számot.

A kormányok időnként meghatározzák az árakat. Gyakoriak a bérleti díjak szabályozása, a minimálbérek és az alapvető cikkek árplafonjai. Ezek a politikák a fogyasztók vagy a munkavállalók védelmét célozzák. Mellékhatásokat is okoznak: hiányt, felesleget vagy feketepiacot. A beavatkozás időpontjáról szóló vita a közgazdaságtan egyik legrégebbi vitája.

Az ár függvényei

• Jelek szűkössége
• Élelmiszeradagok
• Ösztönzi a termelést
• Koordinálja a piacokat
• Értéket tükröz