Cena to kwota, jaką kupujący płaci, a sprzedawca otrzymuje za dobro lub usługę. To punkt spotkania podaży i popytu. Ceny niosą ze sobą informacje. Mówią producentom, co produkować, a konsumentom, co oszczędzać. Koordynują działania milionów ludzi, którzy nigdy się nie spotykają.

Ceny to nie tylko liczby. Odzwierciedlają koszty, niedobór, konkurencję i postrzeganą wartość. Butelka wody kosztuje więcej na stadionie niż w supermarkecie. Woda jest ta sama. Kontekst jest inny. Lokalizacja, wygoda i chęć zapłaty – wszystko to wpływa na ostateczną kwotę.

Rządy czasami ustalają ceny. Kontrola czynszów, płace minimalne i pułapy cen podstawowych dóbr są powszechne. Polityka ta ma na celu ochronę konsumentów lub pracowników. Powodują one również skutki uboczne: niedobory, nadwyżki lub czarny rynek. Debata nad tym, kiedy interweniować, jest jedną z najstarszych w ekonomii.

Funkcje ceny

• Niedobór sygnałów
• Towary racyjne
• Zachęca do produkcji
• Koordynuje rynki
• Odzwierciedla wartość