Siêu lạm phát là tình trạng lạm phát vượt khỏi tầm kiểm soát. Giá cả tăng nhanh đến mức tiền mất giá mỗi ngày, thậm chí mỗi giờ. Mọi người đổ xô đi tiêu tiền lương trước khi nó trở nên vô giá trị. Công nhân đòi lương theo ngày. Các cửa hàng liên tục điều chỉnh giá hàng hóa.

Những trường hợp điển hình là Đức năm 1923, Zimbabwe cuối những năm 2000 và Venezuela những năm gần đây. Trong mỗi trường hợp, chính phủ đều in tiền để bù đắp thâm hụt ngân sách khổng lồ. Lượng tiền cung ứng tăng vọt. Giá cả tăng theo. Tiền tiết kiệm bị xóa sổ. Tầng lớp trung lưu bị tàn phá.

Siêu lạm phát chỉ chấm dứt khi nguyên nhân gốc rễ được khắc phục. Chính phủ phải ngừng in tiền, cân bằng ngân sách và thường phải sử dụng một loại tiền tệ nước ngoài ổn định. Cái giá phải trả rất đắt: thất nghiệp, cắt giảm dịch vụ công cộng và bất ổn chính trị. Quá trình phục hồi mất nhiều năm.

Dấu hiệu cảnh báo

• Tăng trưởng nhanh chóng nguồn cung tiền
• Thâm hụt ngân sách chính phủ lớn
• Mất niềm tin vào đồng tiền
• Điều chỉnh lương và giá cả theo chỉ số lạm phát
• Chạy trốn sang ngoại tệ hoặc hàng hóa