La hiperinflación es una inflación que se descontrola. Los precios suben tan rápido que el dinero pierde valor día a día, a veces incluso hora a hora. La gente se apresura a gastar sus sueldos antes de que pierdan todo su valor. Los trabajadores exigen salarios diarios. Las tiendas cambian los precios de los productos constantemente.

Los casos clásicos son Alemania en 1923, Zimbabue a finales de la década de 2000 y Venezuela en los últimos años. En cada uno de ellos, los gobiernos imprimieron dinero para cubrir déficits masivos. La oferta monetaria se disparó. Los precios se dispararon. Los ahorros se esfumaron. La clase media quedó devastada.

La hiperinflación solo termina cuando se corrige la causa subyacente. Los gobiernos deben dejar de imprimir dinero, equilibrar sus presupuestos y, a menudo, adoptar una moneda extranjera estable. Los costos son graves: desempleo, recortes en los servicios públicos e inestabilidad política. La recuperación lleva años.

Señales de advertencia

• Crecimiento rápido de la oferta monetaria
• Grandes déficits gubernamentales
• Pérdida de confianza en la moneda
• Indexación de salarios y precios
• Fuga a divisas o bienes