A hiperinflação é uma inflação que se descontrola. Os preços sobem tão rapidamente que o dinheiro perde valor todos os dias, por vezes a cada hora. As pessoas apressam-se a gastar os seus salários antes que se tornem inúteis. Os trabalhadores exigem o pagamento diário. As lojas reprecificam os produtos constantemente.

Os casos clássicos são a Alemanha em 1923, o Zimbabué no final da década de 2000 e a Venezuela nos últimos anos. Em cada um deles, os governos imprimiram dinheiro para cobrir défices enormes. A oferta monetária explodiu. Os preços subiram. As poupanças foram dizimadas. A classe média foi devastada.

A hiperinflação só termina quando a causa subjacente é corrigida. Os governos precisam de parar de imprimir dinheiro, equilibrar os orçamentos e, muitas vezes, adoptar uma moeda estrangeira estável. Os custos são severos: desemprego, cortes nos serviços públicos e instabilidade política. A recuperação demora anos.

Sinais de alerta

• Crescimento acelerado da oferta de moeda
• Grandes défices governamentais
• Perda de confiança na moeda
• Indexação de salários e preços
• Fuga para moeda estrangeira ou mercadorias