Hyperinflatie is inflatie die volledig uit de hand loopt. Prijzen stijgen zo snel dat geld dagelijks, soms zelfs per uur, aan waarde verliest. Mensen haasten zich om hun loon uit te geven voordat het waardeloos is. Werknemers eisen daglonen. Winkels passen de prijzen van goederen voortdurend aan.

De klassieke voorbeelden zijn Duitsland in 1923, Zimbabwe eind jaren 2000 en Venezuela in recentere jaren. In al deze landen drukten regeringen geld bij om enorme tekorten te dekken. De geldhoeveelheid explodeerde. De prijzen volgden. Spaargeld verdween als sneeuw voor de zon. De middenklasse werd geruïneerd.

Hyperinflatie eindigt pas wanneer de onderliggende oorzaak is aangepakt. Overheden moeten stoppen met het drukken van geld, begrotingen in evenwicht brengen en vaak een stabiele buitenlandse valuta invoeren. De kosten zijn hoog: werkloosheid, bezuinigingen op publieke diensten en politieke instabiliteit. Herstel duurt jaren.

Waarschuwingssignalen

• Snelle groei van de geldhoeveelheid
• Grote overheidstekorten
• Verlies van vertrouwen in de valuta
• Indexering van lonen en prijzen
• Vlucht naar buitenlandse valuta of goederen