Tại sao giá cà phê tăng khi có sương giá ở Brazil? Tại sao các hãng hàng không lại tính giá vé khác nhau cho cùng một chỗ ngồi? Tại sao một số công ty phát triển khổng lồ trong khi những công ty khác vẫn nhỏ bé? Kinh tế vi mô giải quyết những câu hỏi này. Nó nghiên cứu các tác nhân riêng lẻ, hộ gia đình, doanh nghiệp và thị trường mà họ tham gia. Đó là kinh tế học của cái cụ thể hơn là của cái tổng thể.

Lĩnh vực này dựa trên một vài ý tưởng mạnh mẽ. Con người phải đối mặt với sự đánh đổi. Chi phí của một thứ gì đó là những gì bạn phải từ bỏ để có được nó. Người mua và người bán lý trí sẽ phản ứng với các động lực. Thị trường thường phân bổ nguồn lực hiệu quả, nhưng không phải lúc nào cũng vậy. Những nguyên tắc này giải thích một loạt hành vi đáng ngạc nhiên, từ lý do tại sao vé xem hòa nhạc bán hết nhanh chóng đến lý do tại sao thị trường bảo hiểm có thể sụp đổ.

Kinh tế vi mô không chỉ là lý thuyết. Các doanh nghiệp sử dụng nó để định giá và quyết định sản lượng. Chính phủ sử dụng nó để thiết kế thuế và các quy định. Các luật sư chống độc quyền sử dụng nó để tranh luận xem một vụ sáp nhập có gây hại cho người tiêu dùng hay không. Các công cụ là toán học, nhưng các câu hỏi lại mang tính thực tiễn. Bất cứ ai từng mặc cả giá cả hoặc so sánh hai lời mời làm việc đều đã sử dụng kinh tế vi mô mà không hề hay biết.

Các chủ đề chính

• Cung và cầu
• Lựa chọn của người tiêu dùng
• Hành vi của doanh nghiệp và cấu trúc thị trường
• Thị trường lao động
• Thất bại thị trường và quy định