لماذا يرتفع سعر البن عندما يضرب الصقيع البرازيل؟ ولماذا تفرض شركات الطيران أسعارًا مختلفة لنفس المقعد؟ ولماذا تنمو بعض الشركات نموًا هائلًا بينما تبقى أخرى صغيرة؟ يتناول علم الاقتصاد الجزئي هذه الأسئلة. فهو يدرس الأفراد والأسر والشركات والأسواق التي يعملون فيها. إنه علم اقتصاديات الجزئيات لا الكليات.

يرتكز هذا المجال على بضعة أفكار جوهرية. يواجه الناس خيارات صعبة، فثمن الشيء هو ما يُضحّى به للحصول عليه. يستجيب البائعون والمشترون العقلانيون للحوافز. غالبًا ما تُخصّص الأسواق الموارد بكفاءة، ولكن ليس دائمًا. تُفسّر هذه المبادئ نطاقًا واسعًا من السلوكيات، بدءًا من أسباب نفاد تذاكر الحفلات الموسيقية وصولًا إلى أسباب انهيار أسواق التأمين.

الاقتصاد الجزئي ليس مجرد نظرية. تستخدمه الشركات لتحديد الأسعار وتحديد حجم الإنتاج. وتستخدمه الحكومات لتصميم الضرائب واللوائح. ويستخدمه محامو مكافحة الاحتكار لتحديد ما إذا كان الاندماج سيضر بالمستهلكين. الأدوات رياضية، لكن الأسئلة عملية. كل من ساومَ على سعر أو قارن بين عرضي عمل، مارس الاقتصاد الجزئي دون أن يدري.

المواضيع الأساسية

• العرض والطلب
• خيار المستهلك
• سلوك الشركات وهيكل السوق
• أسواق العمل
• فشل السوق والتنظيم