Waarom stijgt de koffieprijs als er vorst in Brazilië is? Waarom rekenen luchtvaartmaatschappijen verschillende tarieven voor dezelfde stoel? Waarom groeien sommige bedrijven enorm, terwijl andere klein blijven? Micro-economie behandelt deze vragen. Het bestudeert individuele actoren, huishoudens, bedrijven en de markten waarin ze actief zijn. Het is de economie van het bijzondere, niet van het geheel.

Het vakgebied berust op een paar krachtige ideeën. Mensen maken afwegingen. De prijs van iets is wat je opoffert om het te krijgen. Rationele kopers en verkopers reageren op prikkels. Markten verdelen middelen vaak efficiënt, maar niet altijd. Deze principes verklaren een verrassend scala aan gedrag, van waarom concertkaartjes uitverkocht raken tot waarom verzekeringsmarkten kunnen instorten.

Micro-economie is niet alleen theorie. Bedrijven gebruiken het om prijzen vast te stellen en te bepalen hoeveel ze moeten produceren. Overheden gebruiken het om belastingen en regelgeving te ontwerpen. Advocaten gespecialiseerd in mededingingsrecht gebruiken het om te beargumenteren of een fusie schadelijk is voor consumenten. De instrumenten zijn wiskundig, maar de vragen zijn praktisch. Iedereen die ooit over een prijs heeft onderhandeld of twee vacatures heeft vergeleken, heeft onbewust aan micro-economie gedaan.

Kernthema's

• Vraag en aanbod
• Consumentenkeuze
• Bedrijfsgedrag en marktstructuur
• Arbeidsmarkten
• Marktfalen en regelgeving