Tâm lý học màu sắc nghiên cứu cách màu sắc ảnh hưởng đến tâm trạng, hành vi và nhận thức. Màu đỏ làm tăng nhịp tim và thu hút sự chú ý. Màu xanh lam làm dịu và thể hiện sự tin tưởng. Màu vàng nâng cao tinh thần nhưng cũng có thể tạo cảm giác rẻ tiền nếu dùng quá nhiều. Những liên tưởng này không mang tính phổ quát. Chúng thay đổi tùy thuộc vào nền văn hóa và bối cảnh. Màu trắng tượng trưng cho sự tinh khiết ở nhiều nước phương Tây và tang lễ ở một số vùng của châu Á. Màu xanh lá cây tượng trưng cho thiên nhiên ở một số nơi và nguy hiểm ở những nơi khác, tùy thuộc vào sắc độ.

Các nhà tiếp thị và thiết kế sử dụng những liên tưởng này một cách cẩn trọng. Ngân hàng ưa chuộng màu xanh lam vì nó gợi lên sự ổn định. Các chuỗi thức ăn nhanh sử dụng màu đỏ và vàng vì chúng kích thích sự thèm ăn và cảm giác khẩn cấp. Các thương hiệu về sức khỏe lại dựa vào màu xanh lá cây và trắng. Nhưng hiệu quả thường yếu hơn so với những gì người ta vẫn nghĩ. Bối cảnh, hình dạng và kiểu chữ cũng quan trọng không kém màu sắc. Một nút màu đỏ trên một trang màu xanh lam dịu nhẹ sẽ thu hút sự chú ý bất kể màu đỏ đó có ý nghĩa gì.

Những liên tưởng phổ biến trong thiết kế phương Tây

• Màu đỏ: sự khẩn cấp, đam mê, nguy hiểm.
• Màu xanh dương: sự tin tưởng, sự bình tĩnh, sự đáng tin cậy.
• Màu vàng: lạc quan, thận trọng, ấm áp.
• Màu xanh lá cây: thiên nhiên, sức khỏe, sự phát triển.

Tâm lý học màu sắc chỉ là điểm khởi đầu, không phải là công thức cố định. Hãy thử nghiệm với người dùng thực tế. Điều hiệu quả với nhóm người này có thể không hiệu quả với nhóm người khác.