يدرس علم نفس الألوان تأثير الألوان على المزاج والسلوك والإدراك. فاللون الأحمر يرفع معدل ضربات القلب ويلفت الانتباه، بينما الأزرق يهدئ الأعصاب ويوحي بالثقة. أما الأصفر فيحسن المزاج، لكن الإفراط في استخدامه قد يوحي بالرخص. هذه الدلالات ليست عالمية، بل تختلف باختلاف الثقافات والسياقات. فاللون الأبيض يرمز إلى النقاء في العديد من الدول الغربية، وإلى الحداد في بعض مناطق آسيا. أما الأخضر فيرمز إلى الطبيعة في بعض الأماكن، وإلى الخطر في أماكن أخرى، وذلك بحسب درجته.

يستخدم المسوقون والمصممون هذه الرموز بعناية. تفضل البنوك اللون الأزرق لأنه يوحي بالاستقرار. وتستخدم سلاسل مطاعم الوجبات السريعة اللونين الأحمر والأصفر لأنهما يحفزان الشهية ويثيران الرغبة الملحة. أما العلامات التجارية الصحية فتعتمد على اللونين الأخضر والأبيض. لكن التأثير غالبًا ما يكون أضعف مما يُعتقد. فالسياق والشكل والطباعة لا تقل أهمية عن اللون نفسه. فالزر الأحمر على صفحة زرقاء هادئة سيجذب الانتباه بغض النظر عن دلالة اللون الأحمر.

الارتباطات الشائعة في التصميم الغربي

• الأحمر: الإلحاح، والعاطفة، والخطر.
• الأزرق: الثقة، الهدوء، الموثوقية.
• الأصفر: التفاؤل، الحذر، الدفء.
• الأخضر: الطبيعة، الصحة، النمو.

علم نفس الألوان هو نقطة انطلاق، وليس معادلة ثابتة. اختبره مع مستخدمين حقيقيين. ما ينجح مع فئة معينة قد لا ينجح مع فئة أخرى.