Kleurenpsychologie bestudeert hoe kleuren de stemming, het gedrag en de waarneming beïnvloeden. Rood verhoogt de hartslag en trekt de aandacht. Blauw kalmeert en straalt vertrouwen uit. Geel verbetert de stemming, maar kan in grote hoeveelheden ook goedkoop aanvoelen. Deze associaties zijn niet universeel. Ze verschillen per cultuur en context. Wit staat in veel westerse landen voor puurheid en in delen van Azië voor rouw. Groen staat in sommige gebieden voor natuur en in andere voor gevaar, afhankelijk van de tint.

Marketeers en ontwerpers gebruiken deze associaties zorgvuldig. Banken geven de voorkeur aan blauw omdat het stabiliteit suggereert. Fastfoodketens gebruiken rood en geel omdat deze kleuren de eetlust en urgentie opwekken. Gezondheidsmerken leunen op groen en wit. Maar het effect is vaak minder sterk dan de gangbare opvattingen doen vermoeden. Context, vorm en typografie zijn net zo belangrijk als de kleur. Een rode knop op een rustige blauwe pagina trekt de aandacht, ongeacht wat rood zou moeten betekenen.

Veelvoorkomende associaties in Westers design

• Rood: urgentie, passie, gevaar.
• Blauw: vertrouwen, rust, betrouwbaarheid.
• Geel: optimisme, voorzichtigheid, warmte.
• Groen: natuur, gezondheid, groei.

Kleurenpsychologie is een uitgangspunt, geen formule. Test met echte gebruikers. Wat voor de ene doelgroep werkt, hoeft voor de andere niet te werken.