Khả năng mở rộng là khả năng của blockchain xử lý nhiều giao dịch hơn khi nhu cầu tăng lên. Bitcoin xử lý khoảng 7 giao dịch mỗi giây. Ethereum xử lý khoảng 15 giao dịch. Visa xử lý hàng chục nghìn giao dịch. Khoảng cách đó chính là vấn đề về khả năng mở rộng. Khi một chuỗi khối trở nên bận rộn, phí giao dịch tăng lên và người dùng phải chờ đợi. Nếu chuỗi khối không thể mở rộng, nó không thể đóng vai trò là mạng lưới thanh toán cho toàn thế giới. Nó trở thành một lớp thanh toán cho người giàu.

Các giải pháp được chia thành hai loại. Mở rộng lớp 1 thay đổi giao thức cơ bản: khối lớn hơn, phân mảnh hoặc cơ chế đồng thuận nhanh hơn. Mở rộng lớp 2 xây dựng trên đó: rollup, sidechain và kênh trạng thái. Mỗi cách tiếp cận đều có những đánh đổi. Khối lớn hơn làm tăng thông lượng nhưng khiến việc vận hành một node khó khăn hơn, điều này làm giảm tính phi tập trung. Phân mảnh chia chuỗi thành nhiều phần, làm tăng độ phức tạp và các giả định bảo mật mới. Rollup chuyển việc thực thi ra khỏi chuỗi và thanh toán trên chuỗi, điều này bảo toàn tính bảo mật của lớp cơ bản nhưng yêu cầu các cầu nối. Tam giác khả năng mở rộng cho rằng bạn có thể tối ưu hóa cho hai trong ba yếu tố: khả năng mở rộng, bảo mật và phi tập trung. Mỗi lựa chọn thiết kế đều chọn một góc độ nhất định.

Các phương pháp mở rộng

• Khối lớn hơn — thông lượng cao hơn, ít nút hơn
• Phân mảnh — xử lý song song, phối hợp phức tạp
• Rollups — thực thi ngoài chuỗi, thanh toán trên chuỗi
• Chuỗi phụ — các chuỗi độc lập với cơ chế đồng thuận riêng.

Không có blockchain nào có thể mở rộng vô hạn. Câu hỏi đặt ra là điểm nghẽn sẽ nằm ở đâu và ai sẽ gánh chịu chi phí.