La escalabilidad es la capacidad de una cadena de bloques para gestionar más transacciones a medida que aumenta la demanda. Bitcoin procesa aproximadamente 7 transacciones por segundo. Ethereum gestiona alrededor de 15. Visa procesa decenas de miles. Esa diferencia es el problema de la escalabilidad. Cuando una cadena se satura, las comisiones aumentan y los usuarios tienen que esperar. Si la cadena no puede escalar, no puede funcionar como una red de pagos global. Se convierte en una capa de liquidación para los más ricos.

Las soluciones se dividen en dos categorías. La escalabilidad de la capa 1 modifica el protocolo base: bloques más grandes, fragmentación o consenso más rápido. La escalabilidad de la capa 2 se basa en: rollups, cadenas laterales y canales de estado. Cada enfoque tiene sus ventajas y desventajas. Los bloques más grandes aumentan el rendimiento, pero dificultan la ejecución de un nodo, lo que perjudica la descentralización. La fragmentación divide la cadena en partes, lo que añade complejidad y nuevas suposiciones de seguridad. Los rollups trasladan la ejecución fuera de la cadena y la liquidación dentro de ella, lo que preserva la seguridad de la capa base, pero requiere puentes. El trilema de la escalabilidad plantea que se puede optimizar dos de los tres aspectos: escalabilidad, seguridad y descentralización. Cada decisión de diseño implica priorizar uno u otro aspecto.

Enfoques de escalabilidad

• Bloques más grandes: mayor rendimiento, menos nodos.
• Fragmentación: procesamiento paralelo, coordinación compleja
• Rollups: ejecución fuera de la cadena, liquidación en la cadena.
• Cadenas laterales: cadenas independientes con su propio consenso.

Ninguna cadena de bloques escala infinitamente. La cuestión es dónde se producen los cuellos de botella y quién asume el coste.