Dầm là một cấu kiện kết cấu nằm ngang chịu tải trọng trên một nhịp. Xà nhà, xà gác mái và dầm cầu đều là dầm. Chúng chủ yếu chịu uốn: phần trên của dầm chịu tải trọng chịu nén, phần dưới chịu kéo và phần giữa chịu lực cắt.

Vật liệu rất quan trọng. Dầm gỗ dễ cắt và lắp ghép nhưng nhịp chịu lực bị hạn chế. Dầm thép có thể chịu tải trọng nặng hơn trên quãng đường dài hơn. Dầm bê tông cốt thép kết hợp cường độ chịu nén của bê tông với cường độ chịu kéo của thép. Các sản phẩm gỗ kỹ thuật như gỗ dán nhiều lớp (glulam) và gỗ dán nhiều lớp (LVL) cho phép nhịp chịu lực dài hơn so với gỗ xẻ nguyên khối.

Thiết kế dầm là sự cân bằng giữa độ bền, độ cứng và chi phí. Độ võng – mức độ dầm bị võng xuống khi chịu tải – thường quyết định kích thước nhiều hơn là độ bền thuần túy. Một sàn nhà có cảm giác đàn hồi có thể đáp ứng được yêu cầu về cấu trúc nhưng lại không thoải mái khi sinh sống.

Các mối nối là nơi các dầm gặp cột, tường hoặc các dầm khác. Một mối nối yếu có thể làm sụp đổ một cấu trúc vốn dĩ vững chắc. Các kỹ sư thiết kế các mối nối này một cách cẩn thận, sử dụng các tấm thép, bu lông, mối hàn và móc treo để truyền lực một cách an toàn.