En balk är ett horisontellt konstruktionselement som bär laster över ett spann. Golvbjälkar, takbjälkar och brobalkar är alla balkar. De fungerar främst vid böjning: toppen av en belastad balk är i kompression, botten i spänning och mitten motstår skjuvning.

Materialet spelar roll. En träbalk är enkel att såga och fästa men har begränsad spännvidd. Stålbalkar kan bära tyngre laster över längre sträckor. Armerade betongbalkar kombinerar betongens tryckhållfasthet med stålets draghållfasthet. Konstruerade träprodukter som limträ och LVL möjliggör längre spännvidd än massivt sågat virke.

Balkkonstruktion är en balans mellan styrka, styvhet och kostnad. Nedböjning – hur mycket en balk sjunker under belastning – styr ofta storleken mer än ren styrka. Ett golv som känns studsande kan vara strukturellt adekvat men obehagligt att bo på.

Förbindningar är där balkar möter pelare, väggar eller andra balkar. En svag förbindning kan förstöra en annars sund struktur. Ingenjörer utför noggrant detaljerade skarvar med hjälp av plattor, bultar, svetsar och upphängningar för att överföra krafter på ett säkert sätt.