العارضة هي عنصر إنشائي أفقي يحمل الأحمال عبر امتداد معين. عوارض الأرضيات، وعوارض الأسقف، وعوارض الجسور كلها عوارض. تعمل العوارض بشكل أساسي في الانحناء: الجزء العلوي من العارضة المحملة يكون تحت ضغط، والجزء السفلي تحت شد، والجزء الأوسط يقاوم القص.

تُعدّ المواد المستخدمة مهمة. فجائز الخشب سهلة القطع والتثبيت، لكنها محدودة في طولها. أما جائز الفولاذ فتستطيع تحمل أحمال أثقل لمسافات أطول. وتجمع جائز الخرسانة المسلحة بين قوة الخرسانة في الضغط وقوة الفولاذ في الشد. وتتيح منتجات الخشب المُصنّع، مثل الخشب الرقائقي المُلصق (glulam) والخشب الرقائقي المُصفّح (LVL)، أطوالاً أطول من الخشب الصلب المنشور.

يُعدّ تصميم العوارض توازناً بين القوة والصلابة والتكلفة. وغالباً ما يُحدّد الانحراف - أي مقدار انحناء العارضة تحت الحمل - حجمها أكثر من القوة المطلقة. فالأرضية التي تبدو مرنة قد تكون كافية من الناحية الإنشائية، ولكنها غير مريحة للسكن.

تُعرف نقاط الوصل بأنها مواضع التقاء العوارض بالأعمدة أو الجدران أو عوارض أخرى. وقد يؤدي ضعف هذه الوصلات إلى انهيار هيكل متين. لذا، يحرص المهندسون على تصميم هذه الوصلات بدقة متناهية، مستخدمين الصفائح والمسامير واللحامات والوصلات لنقل القوى بأمان.