En bjælke er et vandret konstruktionselement, der bærer laster over et spænd. Gulvbjælker, tagspær og brobjælker er alle bjælker. De fungerer primært ved bøjning: toppen af ​​en belastet bjælke er under tryk, bunden under spænding, og midten modstår forskydning.

Materialet er vigtigt. En træbjælke er nem at skære og fastgøre, men har en begrænset spændvidde. Stålbjælker kan bære tungere belastninger over længere afstande. Armerede betonbjælker kombinerer betonens trykstyrke med ståls trækstyrke. Konstruerede træprodukter som limtræ og LVL tillader længere spændvidder end massivt savet tømmer.

Bjælkedesign er en balance mellem styrke, stivhed og omkostninger. Nedbøjning – hvor meget en bjælke synker under belastning – styrer ofte størrelsen mere end ren styrke. Et gulv, der føles hoppende, kan være strukturelt tilstrækkeligt, men ubehageligt at opholde sig på.

Forbindelser er der, hvor bjælker møder søjler, vægge eller andre bjælker. En svag forbindelse kan vælte en ellers solid struktur. Ingeniører udfører omhyggeligt detaljerede opgaver med plader, bolte, svejsninger og ophæng til at overføre kræfter sikkert.