Una viga es un elemento estructural horizontal que soporta cargas a lo largo de un tramo. Las viguetas de piso, las vigas de techo y las vigas de puente son ejemplos de vigas. Su función principal es la flexión: la parte superior de una viga cargada está sometida a compresión, la inferior a tracción y la parte central resiste el esfuerzo cortante.

El material importa. Una viga de madera es fácil de cortar y fijar, pero su longitud es limitada. Las vigas de acero pueden soportar cargas más pesadas a mayores distancias. Las vigas de hormigón armado combinan la resistencia a la compresión del hormigón con la resistencia a la tracción del acero. Los productos de madera de ingeniería, como la madera laminada encolada (glulam) y la madera laminada enchapada (LVL), permiten longitudes mayores que la madera maciza aserrada.

El diseño de vigas implica un equilibrio entre resistencia, rigidez y costo. La deflexión —cuánto se hunde una viga bajo carga— suele determinar el tamaño más que la resistencia pura. Un piso que se siente elástico puede ser estructuralmente adecuado, pero incómodo para vivir.

Las uniones son los puntos donde las vigas se unen a columnas, muros u otras vigas. Una unión débil puede provocar el colapso de una estructura que, de otro modo, sería sólida. Los ingenieros diseñan estas uniones con sumo cuidado, utilizando placas, pernos, soldaduras y soportes para transferir las fuerzas de forma segura.