En bjelke er et horisontalt konstruksjonselement som bærer last over et spenn. Gulvbjelker, takspær og brobjelker er alle bjelker. De fungerer hovedsakelig ved bøying: toppen av en belastet bjelke er i kompresjon, bunnen i spenning, og midten motstår skjær.

Materialer er viktige. En trebjelke er enkel å sage og feste, men har begrenset spennvidde. Stålbjelker kan bære tyngre belastninger over lengre avstander. Armerte betongbjelker kombinerer betongens trykkfasthet med stålets strekkfasthet. Treprodukter som limtre og LVL tillater lengre spennvidder enn heltre saget trelast.

Bjelkedesign er en balanse mellom styrke, stivhet og kostnad. Nedbøyning – hvor mye en bjelke synker under belastning – styrer ofte størrelsen mer enn ren styrke. Et gulv som føles sprettfylt kan være strukturelt tilstrekkelig, men ubehagelig å oppholde seg på.

Forbindelser er der bjelker møter søyler, vegger eller andre bjelker. En svak forbindelse kan rive ned en ellers solid konstruksjon. Ingeniører detaljerer disse skjøtene nøye ved hjelp av plater, bolter, sveiser og oppheng for å overføre krefter på en sikker måte.