Nghiên cứu thực địa là nghiên cứu trực tiếp được tiến hành trong môi trường tự nhiên của những người được nghiên cứu. Đó là phương pháp đặc trưng của nhân học văn hóa và là nghi thức bắt buộc đối với mọi sinh viên cao học trong lĩnh vực này. Bạn thu xếp hành lý, học một ngôn ngữ, chuyển đến sống trong một cộng đồng và ở lại đủ lâu để người dân không còn coi bạn là khách nữa. Đó là lúc quá trình học hỏi thực sự bắt đầu.

Công việc thực địa rất lộn xộn. Kế hoạch có thể đổ bể. Người cung cấp thông tin có thể thay đổi ý kiến. Những câu hỏi bạn đặt ra ban đầu có thể hóa ra lại sai. Các nhà nhân chủng học thường mô tả một giai đoạn sốc văn hóa, tiếp theo là sự điều chỉnh dần dần. Dữ liệu bạn thu thập không chỉ bao gồm các cuộc phỏng vấn và quan sát mà còn cả kết cấu của cuộc sống hàng ngày: ai tranh cãi với ai, mọi người nói đùa về điều gì, và các quyết định thực sự được đưa ra như thế nào.

Điều nó đòi hỏi

• Học ngoại ngữ và sự kiên nhẫn.
• Chăm sóc chu đáo và có trách nhiệm với những người đã đón tiếp bạn.
• Ghi chép và lưu trữ một cách có hệ thống.
• Tự phản tỉnh về sự hiện diện và định kiến ​​của chính mình.

Nghiên cứu thực địa thay đổi nhà nghiên cứu nhiều như cách nó tạo ra tri thức. Đó là một phần sức mạnh và cũng là khó khăn của nó.