Alan araştırması, incelenen insanların doğal ortamında gerçekleştirilen birinci elden araştırmadır. Kültürel antropolojinin tanımlayıcı yöntemidir ve bu alandaki her yüksek lisans öğrencisi için bir geçiş ritüelidir. Bir çanta hazırlarsınız, bir dil öğrenirsiniz, bir topluluğa yerleşirsiniz ve insanlar size misafir gibi davranmayı bırakana kadar orada kalırsınız. İşte o zaman gerçek öğrenme başlar.

Arazi çalışması karmaşıktır. Planlar suya düşer. Bilgi verenler fikirlerini değiştirir. Geldiğiniz sorular yanlış sorular olabilir. Antropologlar genellikle bir kültür şoku dönemini, ardından da kademeli bir uyum sürecini tanımlarlar. Topladığınız veriler sadece röportajlar ve gözlemlerden ibaret değildir; günlük yaşamın dokusunu da içerir: kim kiminle tartışıyor, insanlar ne hakkında şakalaşıyor, kararlar aslında nasıl alınıyor.

Ne gerektiriyor?

• Dil öğrenimi ve sabır.
• Sizi ağırlayan kişilere etik kurallara uygun şekilde davranmak.
• Sistematik not alma ve kayıt tutma.
• Kendi varlığınız ve önyargılarınız hakkında öz eleştiri.

Arazi çalışması, bilgi ürettiği kadar araştırmacıyı da değiştirir. Gücünün ve zorluğunun bir kısmı da budur.