El trabajo de campo es una investigación directa realizada en el entorno natural de las personas estudiadas. Es el método por excelencia de la antropología cultural y el rito de iniciación para todo estudiante de posgrado en este campo. Uno prepara una maleta, aprende un idioma, se integra en una comunidad y permanece allí el tiempo suficiente para que dejen de tratarlo como un invitado. Es entonces cuando comienza el verdadero aprendizaje.

El trabajo de campo es complicado. Los planes se desmoronan. Los informantes cambian de opinión. Las preguntas con las que llegaste pueden resultar ser las equivocadas. Los antropólogos suelen describir un período de choque cultural seguido de una adaptación gradual. Los datos que recopilas incluyen no solo entrevistas y observaciones, sino también la esencia de la vida cotidiana: quién discute con quién, de qué bromea la gente, cómo se toman las decisiones en la práctica.

Lo que exige

• Aprendizaje de idiomas y paciencia.
• Trato ético hacia las personas que te hospedan.
• Toma de notas y registro sistemáticos.
• Reflexión sobre tu propia presencia y tus prejuicios.

El trabajo de campo transforma al investigador tanto como genera conocimiento. Esa es parte de su fuerza y ​​de su dificultad.