Penelitian lapangan adalah riset langsung yang dilakukan di lingkungan alami masyarakat yang diteliti. Ini adalah metode utama antropologi budaya dan tahapan penting bagi setiap mahasiswa pascasarjana di bidang ini. Anda mengemas tas, mempelajari bahasa, pindah ke suatu komunitas, dan tinggal cukup lama hingga orang-orang berhenti memperlakukan Anda sebagai tamu. Saat itulah pembelajaran sesungguhnya dimulai.

Kerja lapangan itu berantakan. Rencana bisa berantakan. Informan berubah pikiran. Pertanyaan yang Anda siapkan mungkin ternyata salah. Para antropolog sering menggambarkan periode guncangan budaya yang diikuti oleh penyesuaian bertahap. Data yang Anda kumpulkan tidak hanya mencakup wawancara dan observasi, tetapi juga nuansa kehidupan sehari-hari: siapa berdebat dengan siapa, apa yang menjadi bahan lelucon orang, bagaimana keputusan sebenarnya dibuat.

Apa yang dituntutnya

• Pembelajaran bahasa dan kesabaran.
• Perhatian yang etis terhadap orang-orang yang menjadi tuan rumah Anda.
• Pencatatan dan perekaman secara sistematis.
• Refleksivitas tentang kehadiran dan bias Anda sendiri.

Penelitian lapangan mengubah peneliti sebanyak ia menghasilkan pengetahuan. Itulah sebagian dari kekuatan dan kesulitannya.