फील्डवर्क प्रत्यक्ष शोध है जो अध्ययन किए जा रहे लोगों के प्राकृतिक परिवेश में किया जाता है। यह सांस्कृतिक मानवविज्ञान की एक प्रमुख पद्धति है और इस क्षेत्र में प्रत्येक स्नातक छात्र के लिए एक अनिवार्य अनुभव है। आप अपना सामान पैक करते हैं, एक भाषा सीखते हैं, एक समुदाय में बस जाते हैं और तब तक वहां रहते हैं जब तक कि लोग आपको अतिथि की तरह व्यवहार करना बंद न कर दें। असली ज्ञान तो तभी शुरू होता है।

फील्डवर्क में बहुत उलझन होती है। योजनाएँ विफल हो जाती हैं। सूचना देने वाले अपना विचार बदल देते हैं। आपके मन में जो प्रश्न थे, वे गलत साबित हो सकते हैं। मानवविज्ञानी अक्सर सांस्कृतिक आघात की अवधि और उसके बाद धीरे-धीरे समायोजन की प्रक्रिया का वर्णन करते हैं। आपके द्वारा एकत्र किए गए डेटा में केवल साक्षात्कार और अवलोकन ही नहीं, बल्कि दैनिक जीवन की बारीकियां भी शामिल होती हैं: कौन किससे बहस करता है, लोग किन बातों पर मजाक करते हैं, और निर्णय वास्तव में कैसे लिए जाते हैं।

यह क्या मांगता है

• भाषा सीखना और धैर्य।
• आपके मेजबानों के प्रति नैतिक देखभाल।
• व्यवस्थित रूप से नोट्स लेना और रिकॉर्ड करना।
• अपनी उपस्थिति और पूर्वाग्रह के बारे में आत्म-चिंतन।

क्षेत्र कार्य से जितना ज्ञान प्राप्त होता है, उतना ही वह शोधकर्ता को भी बदल देता है। यही इसकी शक्ति और कठिनाई का एक हिस्सा है।