O trabalho de campo é uma pesquisa de primeira mão realizada no ambiente natural das pessoas estudadas. É o método que define a antropologia cultural e o ritual de passagem para todo o estudante de pós-graduação na área. Faz uma mala, aprende uma língua, muda-se para uma comunidade e fica tempo suficiente para que as pessoas deixem de o tratar como um convidado. É aí que começa a verdadeira aprendizagem.

O trabalho de campo é caótico. Os planos podem falhar. Os informantes mudam de ideias. As perguntas com que começou podem revelar-se inadequadas. Os antropólogos descrevem frequentemente um período de choque cultural seguido de uma adaptação gradual. Os dados recolhidos incluem não só entrevistas e observações, mas também o dia-a-dia: quem discute com quem, sobre o que as pessoas brincam, como são tomadas as decisões.

O que isso exige

• Aprendizagem de línguas e paciência.
• Cuidado ético com as pessoas que o acolhem.
• Tomada e registo sistemáticos de notas.
• Reflexão sobre a sua própria presença e preconceitos.

O trabalho de campo transforma o investigador tanto quanto produz conhecimento. Essa faz parte do seu poder e da sua dificuldade.