Fältarbete är förstahandsforskning som utförs i den naturliga miljön för de människor som studeras. Det är den definierande metoden inom kulturantropologi och övergångsriten för varje doktorand inom området. Du packar en väska, lär dig ett språk, flyttar in i ett samhälle och stannar tillräckligt länge för att folk slutar behandla dig som en gäst. Det är då det verkliga lärandet börjar.

Fältarbetet är rörigt. Planer faller isär. Informanter ändrar sig. De frågor du kom fram med kan visa sig vara fel. Antropologer beskriver ofta en period av kulturchock följt av gradvis anpassning. Den data du samlar in inkluderar inte bara intervjuer och observationer utan även vardagens struktur: vem argumenterar med vem, vad folk skämtar om, hur beslut faktiskt fattas.

Vad det kräver

• Språkinlärning och tålamod.
• Etisk omsorg för de människor som är värdar för dig.
• Systematisk antecknings- och inspelningshantering.
• Reflexivitet kring din egen närvaro och partiskhet.

Fältarbete förändrar forskaren lika mycket som det producerar kunskap. Det är en del av dess kraft och dess svårighet.