フィールドワークとは、研究対象となる人々の生活環境の中で直接行う調査のことです。これは文化人類学の根幹を成す手法であり、この分野を学ぶ大学院生にとっての通過儀礼でもあります。荷物をまとめ、現地の言語を学び、コミュニティに入り込み、人々があなたを客として扱わなくなるまで滞在します。そうして初めて、真の学びが始まるのです。

フィールドワークは混沌としています。計画は崩れ、情報提供者は考えを変え、当初抱いていた疑問が的外れだったと判明することもあります。人類学者はしばしば、カルチャーショックの期間とその後の緩やかな適応期間について述べています。収集するデータには、インタビューや観察だけでなく、日常生活の細部、つまり誰が誰と口論しているのか、人々はどんな冗談を言い合っているのか、実際にどのように意思決定が行われるのかといったことも含まれます。

それが要求するもの

• 語学学習と忍耐力。
• あなたを受け入れてくれる人々への倫理的な配慮。
• 体系的なメモ取りと記録。
• 自分自身の存在と偏見について内省する。

フィールドワークは、知識を生み出すのと同様に、研究者自身をも変容させる。それこそが、フィールドワークの力であり、同時に難しさでもある。