Trong hệ thống huyết thống song phương, một người truy tìm tổ tiên thông qua cả dòng họ của cha và mẹ. Điều này nghe có vẻ hiển nhiên với nhiều người ngày nay, nhưng nó không phải là phổ biến. Một số xã hội chỉ công nhận dòng họ của mẹ, một số khác chỉ công nhận dòng họ của cha. Hệ thống huyết thống song phương, còn được gọi là huyết thống cùng dòng họ, xem xét cả hai phía. Bạn thuộc về họ hàng của mẹ và họ hàng của cha cùng một lúc.

Hệ thống này phổ biến trong các xã hội săn bắt hái lượm và ở nhiều quốc gia công nghiệp hiện đại. Nó mang lại sự linh hoạt. Nếu một bên gia đình xa cách hoặc không giúp đỡ, một người có thể dựa vào bên kia. Quyền thừa kế, nơi cư trú và mạng lưới hỗ trợ có thể được truyền qua cả hai dòng họ, tùy thuộc vào hoàn cảnh. Nhược điểm là tư cách thành viên nhóm không được xác định rõ ràng. Không có một gia tộc hay dòng họ nào tự động tuyên bố bạn thuộc về bất kỳ gia tộc nào.

Cách thức hoạt động trong thực tế

• Các thuật ngữ chỉ quan hệ họ hàng thường phân biệt các thành viên trong gia đình theo bên và thế hệ.
• Tài sản thừa kế có thể được chia cho người thừa kế của cả cha và mẹ.
• Các cặp vợ chồng có thể sống gần gia đình của người bạn đời.
• Mạng lưới hỗ trợ có thể thay đổi khi nhu cầu thay đổi.

Các hệ thống song phương cho thấy quan hệ họ hàng không phải là một khuôn mẫu cố định. Đó là một tập hợp các lựa chọn được định hình bởi sinh thái, kinh tế và lịch sử.