I et bilateralt afstamningssystem sporer en person sin slægt gennem begge forældres linjer. Det lyder indlysende for mange mennesker i dag, men det er ikke universelt. Nogle samfund anerkender kun moderens linje, andre kun faderens. Bilateral afstamning, også kaldet kognatisk afstamning, holder begge sider i syne. Du tilhører din mors og din fars slægtninge på samme tid.

Dette system er almindeligt i fødesøgningssamfund og i mange moderne industrialiserede nationer. Det tilbyder fleksibilitet. Hvis den ene side af familien er fjern eller uhjælpsom, kan en person læne sig op ad den anden. Arv, bopæl og støttenetværk kan flyde gennem begge linjer, afhængigt af omstændighederne. Afvejningen er, at gruppemedlemskab er mindre skarpt defineret. Der er ingen enkelt klan eller slægt, der automatisk gør krav på dig.

Hvordan det fungerer i praksis

• Slægtskabsbegreber skelner ofte mellem slægtninge efter side og generation.
• Arv kan fordeles mellem begge forældres arvinger.
• Par kan bo i nærheden af ​​​​en af ​​​​ægtefællernes familie.
• Støttenetværk kan ændre sig i takt med at behovene ændrer sig.

Bilaterale systemer viser, at slægtskab ikke er en fastlagt plan. Det er et sæt af valg formet af økologi, økonomi og historie.