I ett bilateralt härstamningssystem spårar en person anor genom båda föräldrarnas linjer. Det låter självklart för många människor idag, men det är inte universellt. Vissa samhällen erkänner bara moderns linje, andra bara faderns. Bilateral härkomst, även kallad kognatisk härkomst, håller båda sidor i sikte. Du tillhör din mors släktingar och din fars släktingar samtidigt.

Detta system är vanligt i födosökssamhällen och i många moderna industriländer. Det erbjuder flexibilitet. Om den ena sidan av familjen är avlägsen eller ohjälpsam kan en person luta sig mot den andra. Arv, bosättning och stödnätverk kan flöda genom endera linjen, beroende på omständigheterna. Avvägningen är att grupptillhörighet är mindre skarpt definierad. Det finns ingen enskild klan eller härstamning som automatiskt gör anspråk på dig.

Hur det fungerar i praktiken

• Släktskapstermer skiljer ofta släktingar efter sida och generation.
• Arvet kan delas mellan båda föräldrarnas arvingar.
• Par kan bo nära endera makens familj.
• Stödnätverk kan förändras i takt med att behoven förändras.

Bilaterala system visar att släktskap inte är en fast ritning. Det är en uppsättning val som formas av ekologi, ekonomi och historia.