द्विपक्षीय वंश प्रणाली में, व्यक्ति अपने पूर्वजों का पता माता-पिता दोनों की वंशावली से लगाता है। आज कई लोगों को यह बात स्पष्ट लगती है, लेकिन यह सर्वमान्य नहीं है। कुछ समाज केवल माता की वंशावली को मान्यता देते हैं, जबकि अन्य केवल पिता की। द्विपक्षीय वंश, जिसे कॉग्नेटिक वंश भी कहा जाता है, दोनों पक्षों को ध्यान में रखता है। आप एक ही समय में अपनी माता और अपने पिता दोनों के रिश्तेदारों से संबंधित होते हैं।

यह प्रणाली भोजन इकट्ठा करने वाले समाजों और कई आधुनिक औद्योगिक देशों में आम है। यह लचीलापन प्रदान करती है। यदि परिवार का एक पक्ष दूर या मददगार न हो, तो व्यक्ति दूसरे पक्ष का सहारा ले सकता है। परिस्थितियों के अनुसार, विरासत, निवास और सहायता नेटवर्क दोनों पक्षों से आ सकते हैं। इसका नुकसान यह है कि समूह की सदस्यता उतनी स्पष्ट रूप से परिभाषित नहीं होती। कोई एक कुल या वंश ऐसा नहीं है जो आपको स्वतः ही अपना सदस्य मान ले।

व्यवहार में यह कैसे काम करता है

• रिश्तेदारी के शब्दों में अक्सर रिश्तेदारों को उनके पक्ष और पीढ़ी के आधार पर अलग किया जाता है।
• उत्तराधिकार का बंटवारा माता-पिता दोनों के वारिसों के बीच किया जा सकता है।
• दंपत्ति अपने जीवनसाथी के परिवार के पास रह सकते हैं।
• जरूरतों में बदलाव के साथ-साथ सहायता नेटवर्क भी बदल सकते हैं।

द्विपक्षीय प्रणालियाँ दर्शाती हैं कि रिश्तेदारी कोई निश्चित खाका नहीं है। यह पारिस्थितिकी, अर्थव्यवस्था और इतिहास द्वारा आकारित विकल्पों का एक समूह है।