A kétoldalú leszármazási rendszerben egy személy mindkét szülő vonalán keresztül követi nyomon az őseit. Ez ma sokak számára nyilvánvalónak hangzik, de nem általános. Egyes társadalmak csak az anyai vonalat ismerik el, mások csak az apaiat. A kétoldalú leszármazás, más néven kognatikus leszármazás, mindkét oldalt figyelembe veszi. Egyszerre tartozol az anyád és az apád rokonaihoz.

Ez a rendszer gyakori a gyűjtögető társadalmakban és számos modern ipari országban. Rugalmasságot kínál. Ha a család egyik ága távoli vagy nem segítőkész, az ember a másikra támaszkodhat. Az öröklés, a lakhely és a támogató hálózatok mindkét vonalon keresztül áramolhatnak, a körülményektől függően. A kompromisszum az, hogy a csoporttagság kevésbé élesen meghatározott. Nincs egyetlen klán vagy leszármazási vonal sem, amely automatikusan igényt tartana rád.

Hogyan működik a gyakorlatban

• A rokonsági kifejezések gyakran megkülönböztetik a rokonokat oldal és generáció szerint.
• Az örökség mindkét szülő örökösei között megosztható.
• A párok bármelyik házastárs családja közelében élhetnek.
• A támogató hálózatok az igények változásával változhatnak.

A kétoldalú rendszerek azt mutatják, hogy a rokonság nem egy rögzített tervrajz. Az ökológia, a gazdaság és a történelem által formált döntések összessége.