Tưới ngập là phương pháp đúng như tên gọi: nước được thả tràn khắp cánh đồng và để cho lan rộng rồi ngấm vào đất. Nông dân ở Mesopotamia, Ai Cập và Trung Quốc đã sử dụng kỹ thuật này từ hàng nghìn năm trước, và nó vẫn còn phổ biến trong các ruộng lúa và vườn cây ăn quả ngày nay.

Có một vài phiên bản khác nhau. Trong phương pháp ngập lụt theo luống, các thửa ruộng bằng phẳng được bao quanh bởi các gờ đất thấp và được lấp đầy như những ao cạn. Phương pháp ngập lụt theo rãnh dẫn nước xuống các kênh hẹp giữa các hàng cây trồng. Phương pháp ngập lụt tự nhiên cho phép nước lan rộng khắp nơi, phương pháp này rẻ nhưng không đồng đều.

Sự đánh đổi

• Chi phí thiết bị thấp và vận hành đơn giản
• Tổn thất lớn do bốc hơi và thấm sâu.
• Nguy cơ ngập úng và tích tụ muối ở vùng khí hậu khô hạn.
• Thích hợp với đất bằng phẳng và các loại cây trồng cần nhiều nước như lúa.

Ở những nơi khan hiếm nước, hệ thống tưới nhỏ giọt và phun sương đã thay thế phần lớn phương pháp ngập lụt. Nhưng ở những vùng có nguồn nước mặt dồi dào và địa hình bằng phẳng, việc ngập lụt vẫn là phương pháp khả thi, đặc biệt khi kết hợp với việc san lấp mặt bằng và thu hồi nước đầu nguồn.