Sel sulama, adından da anlaşılacağı gibi, suyun tarlaya bırakılması ve toprağa yayılıp emilmesi işlemidir. Mezopotamya, Mısır ve Çin'deki çiftçiler bu tekniği binlerce yıl önce kullanmışlardır ve günümüzde de pirinç tarlalarında ve meyve bahçelerinde yaygın olarak kullanılmaktadır.

Birkaç farklı versiyonu vardır. Havza selinde, düz araziler alçak toprak sırtlarıyla çevrilir ve sığ göletler gibi suyla doldurulur. Oluklu selde su, ürün sıraları arasındaki dar kanallardan aşağı doğru akar. Doğal selde ise su istediği yere yayılır; bu ucuzdur ancak düzensizdir.

Ödünleşmeler

• Düşük ekipman maliyeti ve basit kullanım.
• Buharlaşma ve derin sızma nedeniyle büyük kayıplar
• Kurak iklimlerde su birikmesi ve tuzlanma riski
• Düz araziler ve pirinç gibi suya çok ihtiyaç duyan bitkiler için uygundur.

Su kıtlığının olduğu yerlerde, damlama ve fıskiye sistemleri, sel sulama yöntemlerinin yerini büyük ölçüde almıştır. Ancak bol yüzey suyuna ve düz araziye sahip bölgelerde, özellikle arazi tesviyesi ve atık su geri kazanımı ile birleştirildiğinde, sel sulama hala uygulanabilir bir yöntem olmaya devam etmektedir.