El riego por inundación es exactamente lo que su nombre indica: se libera agua sobre un campo para que se extienda y se filtre. Los agricultores de Mesopotamia, Egipto y China utilizaban esta técnica hace miles de años, y todavía es común en arrozales y huertos frutales.

Existen varias versiones. En el riego por inundación de cuenca, las parcelas llanas se rodean de pequeños terraplenes y se llenan como estanques poco profundos. El riego por inundación de surcos dirige el agua por canales estrechos entre las hileras de cultivo. El riego por inundación natural permite que el agua se extienda libremente, lo cual es económico pero irregular.

Compensaciones

• Bajo costo del equipo y operación sencilla
• Grandes pérdidas por evaporación y percolación profunda.
• Riesgo de encharcamiento y acumulación de sales en climas secos.
• Adecuado para terrenos llanos y cultivos que requieren mucha agua, como el arroz.

En zonas donde el agua escasea, los sistemas de riego por goteo y aspersión han sustituido en gran medida a los métodos de inundación. Sin embargo, en regiones con abundante agua superficial y terreno llano, la inundación sigue siendo una opción viable, especialmente cuando se combina con la nivelación del terreno y la recuperación de las aguas pluviales.