Vloedirrigatie is precies wat de naam al zegt: water wordt over een veld verspreid en krijgt de tijd om in de grond te trekken. Boeren in Mesopotamië, Egypte en China gebruikten deze techniek duizenden jaren geleden al, en het is nog steeds een gangbare methode in rijstvelden en boomgaarden.

Er bestaan ​​verschillende varianten. Bij bekkenoverstroming worden vlakke percelen omringd door lage aarden wallen en gevuld als ondiepe vijvers. Bij vorenoverstroming wordt water door smalle kanalen tussen de gewasrijen geleid. Bij ongecontroleerde overstroming mag het water zich overal verspreiden, wat goedkoop maar ongelijkmatig is.

Afwegingen

• Lage aanschafkosten en eenvoudige bediening
• Grote verliezen door verdamping en diepe percolatie.
• Risico op wateroverlast en zoutophoping in droge klimaten.
• Geschikt voor vlakke grond en dorstige gewassen zoals rijst.

In gebieden met waterschaarste hebben druppel- en sproeisystemen de traditionele overstromingsmethoden grotendeels vervangen. Maar in regio's met veel oppervlaktewater en een vlak terrein blijft overstroming een praktische oplossing, vooral in combinatie met landegalisatie en het terugwinnen van water uit de afvoerkanalen.