Irigarea prin inundații este exact ceea ce pare: apa este eliberată pe un câmp și lăsată să se răspândească și să se absoarbă. Fermierii din Mesopotamia, Egipt și China au folosit această tehnică cu mii de ani în urmă și este încă comună în orezăriile și livezile de astăzi.

Există mai multe versiuni. În cazul inundațiilor în bazine, parcelele plane sunt înconjurate de creste joase de pământ și umplute ca niște iazuri puțin adânci. Inundarea brazdelor trimite apa pe canale înguste dintre rândurile de culturi. Inundarea sălbatică permite apei să se răspândească oriunde dorește, ceea ce este ieftin, dar inegal.

Compromisuri

• Cost redus al echipamentelor și operare simplă
• Pierderi mari prin evaporare și percolare profundă
• Riscul de acumulare de apă și sare în climatele uscate
• Potrivit pentru terenuri plate și culturi însetate, cum ar fi orezul

Acolo unde apa este insuficientă, sistemele de picurare și stropire au înlocuit în mare măsură metodele de inundare. Însă în regiunile cu abundență de apă de suprafață și teren plat, inundarea rămâne practică, mai ales atunci când este combinată cu nivelarea terenului și recuperarea apelor din aval.