Irigasi genangan adalah persis seperti namanya: air dilepaskan ke seluruh lahan dan dibiarkan menyebar serta meresap. Petani di Mesopotamia, Mesir, dan Cina menggunakan teknik ini ribuan tahun yang lalu, dan masih umum digunakan di sawah dan kebun buah-buahan hingga saat ini.

Ada beberapa versi. Pada metode pengairan cekungan, lahan datar dikelilingi oleh gundukan tanah rendah dan diisi seperti kolam dangkal. Pengairan alur mengalirkan air ke saluran sempit di antara barisan tanaman. Pengairan liar membiarkan air menyebar ke mana saja, yang murah tetapi tidak merata.

Kompromi

• Biaya peralatan rendah dan pengoperasian sederhana.
• Kehilangan besar akibat penguapan dan perkolasi dalam
• Risiko genangan air dan penumpukan garam di iklim kering
• Cocok untuk lahan datar dan tanaman yang membutuhkan banyak air seperti padi.

Di daerah yang kekurangan air, sistem irigasi tetes dan sprinkler sebagian besar telah menggantikan metode penggenangan. Namun di daerah dengan air permukaan yang melimpah dan tanah yang datar, penggenangan tetap praktis, terutama jika dikombinasikan dengan perataan lahan dan pemulihan air hilir.