Az árasztásos öntözés pontosan az, aminek hangzik: a vizet egy mezőn keresztül engedik szét, majd hagyják szétterülni és felszívódni. Mezopotámia, Egyiptom és Kína gazdái már évezredekkel ezelőtt alkalmazták ezt a technikát, és ma is elterjedt a rizsföldeken és gyümölcsösökben.

Több változata is létezik. A medenceelárasztásnál a sík parcellákat alacsony földhátságok veszik körül, és sekély tavakhoz hasonlóan töltik fel. A barázdás elárasztás keskeny csatornákon keresztül juttatja a vizet a növénysorok közé. A vad elárasztás lehetővé teszi a víz szétterjedését, amerre csak akar, ami olcsó, de egyenetlen.

Kompromisszumok

• Alacsony berendezésköltség és egyszerű kezelhetőség
• Nagy veszteségek a párolgás és a mély beszivárgás miatt
• A pangó víz és a só felhalmozódásának kockázata száraz éghajlaton
• Sík talajra és szomjas növényekre, például rizsre alkalmas

Ahol szűkös a víz, a csepegtető és locsolórendszerek nagyrészt felváltották az árvízzel szűrt oltási módszereket. Azonban a bőséges felszíni vízzel és sík talajjal rendelkező régiókban az árvíz továbbra is praktikus, különösen akkor, ha a talajelegyengetéssel és az alvíz visszanyerésével kombinálják.