Một doanh nghiệp trả tiền cho các đối tác dựa trên mỗi khách hàng hoặc lượt truy cập mà họ giới thiệu. Tiếp thị liên kết là một hình thức hợp tác dựa trên hiệu quả. Đối tác liên kết quảng bá sản phẩm thông qua các liên kết, đánh giá hoặc nội dung; khi người dùng được giới thiệu thực hiện mua hàng hoặc hoàn thành hành động mong muốn, đối tác liên kết sẽ nhận được hoa hồng. Nhà quảng cáo chỉ trả tiền khi đạt được kết quả.

Mạng lưới và phần mềm theo dõi giúp hệ thống có khả năng mở rộng. Các đối tác liên kết bao gồm từ các nhà xuất bản lớn đến các blogger cá nhân và người sáng tạo nội dung trên mạng xã hội. Cơ cấu hoa hồng rất đa dạng: phần trăm doanh thu, một khoản tiền cố định cho mỗi khách hàng tiềm năng, hoặc phần thưởng theo bậc thang cho khối lượng giao dịch lớn hơn. Sự tin tưởng và minh bạch rất quan trọng; khán giả sẽ phản hồi tốt hơn khi mối quan hệ thương mại được minh bạch.

Đối với nhà quảng cáo, mô hình này giảm thiểu rủi ro ban đầu. Đối với đối tác liên kết, nó tạo ra nguồn thu nhập gắn liền trực tiếp với nỗ lực quảng bá. Sự sắp xếp này hoạt động hiệu quả nhất khi sản phẩm phù hợp với đối tượng khách hàng của đối tác liên kết và khi hệ thống theo dõi và thanh toán đáng tin cậy. Lạm dụng và lưu lượng truy cập chất lượng thấp vẫn là những mối lo ngại mà các nền tảng và nhà quảng cáo đang cố gắng kiểm soát.