Uma empresa paga aos seus parceiros por cada cliente ou visitante que enviam. O marketing de afiliados é este tipo de acordo baseado no desempenho. O afiliado promove um produto através de links, avaliações ou conteúdo; quando um utilizador por ele indicado realiza uma compra ou completa uma ação desejada, o afiliado ganha uma comissão. O anunciante paga apenas pelos resultados.

As redes e o software de rastreamento tornam o sistema escalável. Os afiliados variam de grandes editoras a bloggers individuais e criadores de conteúdo para redes sociais. As estruturas de comissões variam: uma percentagem da venda, um valor fixo por lead ou recompensas escalonadas para volumes maiores. A confiança e a transparência são importantes; o público responde melhor quando a relação comercial é transparente.

Para o anunciante, o modelo reduz o risco inicial. Para o afiliado, cria um fluxo de rendimentos diretamente ligado ao esforço promocional. O acordo funciona melhor quando o produto é adequado ao público-alvo do afiliado e quando os sistemas de rastreio e pagamento são fiáveis. O abuso e o tráfego de baixa qualidade continuam a ser preocupações constantes que as plataformas e os anunciantes tentam controlar.