Suatu bisnis membayar mitra untuk setiap pelanggan atau pengunjung yang mereka kirim. Pemasaran afiliasi adalah pengaturan berbasis kinerja tersebut. Afiliasi mempromosikan produk melalui tautan, ulasan, atau konten; ketika pengguna yang dirujuk melakukan pembelian atau menyelesaikan tindakan yang diinginkan, afiliasi mendapatkan komisi. Pengiklan hanya membayar untuk hasil.

Jaringan dan perangkat lunak pelacakan membuat sistem ini dapat diskalakan. Afiliasi berkisar dari penerbit besar hingga blogger individu dan kreator media sosial. Struktur komisi bervariasi: persentase penjualan, jumlah tetap per prospek, atau imbalan berjenjang untuk volume yang lebih tinggi. Kepercayaan dan transparansi sangat penting; audiens merespons lebih baik ketika hubungan komersial bersifat transparan.

Bagi pengiklan, model ini mengurangi risiko di awal. Bagi afiliasi, model ini menciptakan aliran pendapatan yang terkait langsung dengan upaya promosi. Pengaturan ini bekerja paling baik ketika produk sesuai dengan audiens afiliasi dan ketika sistem pelacakan dan pembayaran dapat diandalkan. Penyalahgunaan dan lalu lintas berkualitas rendah tetap menjadi masalah berkelanjutan yang coba diatasi oleh platform dan pengiklan.