Egy vállalkozás minden egyes általuk küldött ügyfél vagy látogató után fizet a partnereinek. Az affiliate marketing egy teljesítményalapú megállapodás. A partner linkeken, véleményeken vagy tartalmakon keresztül népszerűsít egy terméket; amikor egy ajánlott felhasználó vásárol vagy végrehajt egy kívánt műveletet, a partner jutalékot kap. A hirdető csak az eredményekért fizet.

A hálózatok és a követőszoftverek skálázhatóvá teszik a rendszert. A partnerek a nagy kiadóktól az egyéni bloggereken át a közösségi média alkotóiig terjednek. A jutalékstruktúrák változatosak: az eladás százalékos aránya, fix összeg érdeklődőnként, vagy többszintű jutalmak a nagyobb volumenért. A bizalom és a nyilvánosság fontos; a közönség jobban reagál, ha az üzleti kapcsolat átlátható.

A hirdető számára a modell csökkenti a kezdeti kockázatot. A partner számára pedig egy közvetlenül a promóciós erőfeszítésekhez kapcsolódó bevételi forrást hoz létre. A megállapodás akkor működik a legjobban, ha a termék illik a partner közönségéhez, és ha a követési és fizetési rendszerek megbízhatóak. A visszaélések és az alacsony minőségű forgalom továbbra is folyamatos aggodalomra ad okot, amelyet a platformok és a hirdetők megpróbálnak kordában tartani.