Firma płaci partnerom za każdego klienta lub odwiedzającego, którego pozyska. Marketing afiliacyjny to model oparty na wynikach. Partner promuje produkt za pośrednictwem linków, recenzji lub treści; gdy polecony użytkownik dokona zakupu lub wykona pożądaną czynność, partner otrzymuje prowizję. Reklamodawca płaci tylko za rezultaty.

Sieci i oprogramowanie śledzące zapewniają skalowalność systemu. Partnerzy to zarówno duzi wydawcy, jak i indywidualni blogerzy oraz twórcy mediów społecznościowych. Struktura prowizji jest zróżnicowana: procent od sprzedaży, stała kwota za leada lub zróżnicowane nagrody za większy wolumen. Zaufanie i transparentność mają znaczenie; odbiorcy reagują lepiej, gdy relacja biznesowa jest transparentna.

Dla reklamodawcy model ten minimalizuje ryzyko początkowe. Dla partnera afiliacyjnego tworzy strumień dochodów bezpośrednio powiązany z działaniami promocyjnymi. Rozwiązanie to sprawdza się najlepiej, gdy produkt jest dopasowany do grupy docelowej partnera, a systemy śledzenia i płatności są niezawodne. Nadużycia i ruch niskiej jakości pozostają problemem, który platformy i reklamodawcy starają się kontrolować.