En virksomhed betaler partnere for hver kunde eller besøgende, de sender. Affiliate marketing er et præstationsbaseret arrangement. Affiliaten promoverer et produkt gennem links, anmeldelser eller indhold; når en henvist bruger foretager et køb eller gennemfører en ønsket handling, tjener affiliaten en provision. Annoncøren betaler kun for resultater.

Netværk og tracking-software gør systemet skalerbart. Affiliates spænder fra store udgivere til individuelle bloggere og skabere af sociale medier. Provisionsstrukturer varierer: en procentdel af salget, et fast beløb pr. lead eller trindelte belønninger for højere volumen. Tillid og åbenhed er vigtige; målgrupper reagerer bedre, når det kommercielle forhold er gennemsigtigt.

For annoncøren reducerer modellen den indledende risiko. For affiliaten skaber den en indtægtsstrøm, der er direkte knyttet til reklameindsatsen. Ordningen fungerer bedst, når produktet passer til affiliatens målgruppe, og når sporings- og betalingssystemerne er pålidelige. Misbrug og trafik af lav kvalitet er fortsat bekymringer, som platforme og annoncører forsøger at håndtere.