O afacere plătește partenerii pentru fiecare client sau vizitator pe care îl trimite. Marketingul afiliat este acel aranjament bazat pe performanță. Afiliatul promovează un produs prin link-uri, recenzii sau conținut; atunci când un utilizator recomandat face o achiziție sau finalizează o acțiune dorită, afiliatul câștigă un comision. Advertiserul plătește doar pentru rezultate.

Rețelele și software-ul de urmărire fac sistemul scalabil. Afiliații variază de la editori mari la bloggeri individuali și creatori de rețele sociale. Structurile comisioanelor variază: un procent din vânzare, o sumă fixă ​​per client potențial sau recompense pe niveluri pentru un volum mai mare. Încrederea și transparența contează; publicul răspunde mai bine atunci când relația comercială este transparentă.

Pentru agentul de publicitate, modelul reduce riscul inițial. Pentru afiliat, acesta creează un flux de venituri direct legat de efortul promoțional. Aranjamentul funcționează cel mai bine atunci când produsul se potrivește publicului afiliat și când sistemele de urmărire și plată sunt fiabile. Abuzul și traficul de calitate scăzută rămân preocupări continue pe care platformele și agenții de publicitate încearcă să le controleze.